มหาสมุทรเปิดเป็นซุปที่แท้จริงของสัตว์เล็ก ๆ รวมถึงปลาแรกเกิด สล็อตแตกง่าย เป็นเรื่องยากที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ เพราะพวกเขามีความยาวเพียงมิลลิเมตรและกึ่งโปร่งใส เมื่อดึงตาข่ายออกจากภาชนะวิจัย อวัยวะที่บอบบางอาจถูกบดหรือถอดออก ความร่วมมือระหว่างนักวิทยาศาสตร์และนักดำน้ำทำให้นักวิจัยมีมุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับความลับของปลาตัวอ่อน
ภาพถ่ายใต้น้ำที่ถ่ายในเวลากลางคืน
เมื่อปลาตัวอ่อนอพยพไปยังพื้นผิวมหาสมุทรภายในระยะ 200 เมตร เผยให้เห็นสี โครงสร้างของร่างกาย และพฤติกรรมที่ไม่เคยเห็นในตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้ นักวิจัยรายงานวันที่ 30 มีนาคมใน Ichthyology & Herpetologyการตรวจสอบปลาชนิดเดียวกันเหล่านี้ในห้องแล็บทำให้นักวิทยาวิทยาจับคู่ปลาตัวอ่อนที่ถ่ายภาพไว้กับสายพันธุ์ที่รู้จัก
นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันสมิ ธ โซเนียนและการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติได้ร่วมมือกันในปี 2559 กับนักดำน้ำแบล็ควอเตอร์ซึ่งเข้าสู่มหาสมุทรในตอนกลางคืนเพื่อถ่ายภาพปลาตัวอ่อนและรวบรวมเป็นตัวอย่าง ด้วยแสงไฟในมือ นักดำน้ำ Jeff Milisen และ Sarah Mayte ได้ถ่ายภาพระยะใกล้ของปลาตัวอ่อน 26 ตัว จากนั้นจึงจับอย่างระมัดระวังและส่งพวกมันรวมทั้งตัวอื่นๆ อีก 50 ตัวไปให้นักวิทยาศาสตร์เพื่อทำการศึกษาควบคู่ไปกับภาพ Mugshot ของพวกมัน
Ai Nonaka ผู้เชี่ยวชาญด้านปลาตัวอ่อนจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ Smithsonian ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “ตัวอ่อนของปลาที่ดูจืดชืดอย่างยิ่งเมื่อตัวอย่างกลายเป็นสีที่สดใสและมีโครงสร้างที่น่าอัศจรรย์
อวัยวะที่เปราะบาง
ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Nonaka แยกแยะเอกลักษณ์ของตัวอ่อนของปลาโดยการดูรูปร่างและลักษณะที่เล็กจิ๋วผ่านกล้องจุลทรรศน์และโดยการวิเคราะห์ DNA ของเนื้อเยื่อตัวอ่อน ตัวอ่อนของปลาจะลอยไปตามกระแสน้ำต่างจากพ่อแม่ที่ว่ายน้ำ และส่วนต่างๆ ของร่างกายที่แปลกประหลาด — การปรับตัวสำหรับวิถีชีวิตแบบล่องลอย — ทำให้ตัวอ่อนดูไม่เหมือนผู้ใหญ่
Dave Johnson นักวิทยาวิทยาจาก Smithsonian กล่าวว่า “ปลาตัวอ่อนนั้นยากต่อการจำแนก นักวิทยาศาสตร์ได้ให้ชื่อวิทยาศาสตร์ใหม่แก่ปลาตัวอ่อนอย่างไม่ถูกต้อง โดยไม่ทราบว่าเป็นช่วงอายุของสิ่งมีชีวิตที่รู้จัก
เนื่องจากปลาตัวอ่อนนั้นนิ่มและเปราะบาง จึงเดินทางได้ไม่ดี ตัวอ่อนจะสูญเสียครีบและโครงสร้างที่ละเอียดอ่อนอื่นๆ ที่กระตุ้นพฤติกรรมของพวกมัน ตัวอย่างเช่น ตัวอ่อนริบบอนฟิช สแกลลอป ( Zu cristatus ) มีครีบประดับคล้ายสปาเก็ตตี้ที่โรยด้วยจุดสีขาวที่แตกออกบนตัวอย่าง วิธีที่โครงสร้างไม้ประดับเหล่านี้ดูเหมือนจะไหลออกมาเหมือนหนวดในรูปของตัวอ่อนในป่า แสดงให้เห็นว่าตัวอ่อนอาจเป็นแมงกะพรุนเลียนแบบได้ ผู้เขียนรายงานกล่าว
ความกล้าตามหลังของตัวอ่อนของปลามังกรหนาม ( Aristostomias sp.) ถูกบดหรือหักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย แต่ภาพถ่ายใต้ท้องทะเลเผยให้เห็นว่ามันขดเป็นเกลียวแน่น โนนากะและจอห์นสันสารภาพว่านักวิทยาศาสตร์ยังไม่เข้าใจการทำงานของความกล้าที่ตามมาในปลาตัวอ่อนบางชนิด ทฤษฎีหนึ่งคืออวัยวะภายในที่เปิดเผยอาจเพิ่มประสิทธิภาพการย่อยอาหาร ในขณะที่อีกทฤษฎีหนึ่งชี้ให้เห็นว่าพวกมันอาจทำให้นักล่าสับสนได้สีที่ซ่อนอยู่
การเก็บรักษาเอทานอลของตัวอย่างจะขับไล่แบคทีเรียและเชื้อรา แต่จะขจัดสีออก ตัวอ่อน ปลาลิ้นหมาตาขวาสามจุด ( Samariscus triocellatus)ตัวอ่อนมีกระดูกสีขาวเป็นตัวอย่าง มีสีฟ้าสดใส ครีบหลังและครีบก้นมีสีขาวขลิบ และแถวของจุดสีเหลืองจุดฐานของครีบครีบ ในขณะที่ยังไม่มีการศึกษาหน้าที่ของพวกมัน อาจเป็นไปได้ว่าเส้นขอบเหล่านี้สร้างเอฟเฟกต์ภาพกะพริบเพื่อช่วยให้ปลาหนีจากผู้ล่าได้ Geoff Moser นักชีววิทยาด้านการประมงของ NOAA ที่เกษียณแล้วซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษากล่าว เรียกว่า “flicker fusion” โดยได้รับการตรวจสอบในสัตว์อื่นๆ เช่น งูลาย เป็นรูปแบบการพรางตัวในขณะเดินทาง
ปลาสามขาทะเลลึก ( Bathymicrops sp.) เป็นปลาที่เรียบและซีดเมื่อเตรียมเป็นตัวอย่างและมีสีน้ำตาลสม่ำเสมอเหมือนปลาที่โตเต็มวัย — ไม่ใช่ปลาที่มองได้อย่างเดียว แต่ดูเหมือนว่าตัวอ่อนจะสวมชุดตัวตลกที่มีลายจุดสีขาวและสีส้มขนาดใหญ่จุดบนตัวเป็นสีฟ้า ในตัวอย่างเอทานอล ครีบครีบอกของมันดูนิ่มนวลและน่ากลัว ในขณะที่ตัวอ่อนที่มีชีวิตนั้นมีครีบสีสันสดใส แหลมคม และมีรอยด่าง ไม่ทราบหน้าที่ของสี โนนากะพูด แต่ก็อาจเป็นเคล็ดลับฟิวชั่นที่สั่นไหวก็ได้พฤติกรรมคาว
ในตัวอย่างลูกน้ำ นักวิทยาศาสตร์สามารถสังเกตโครงสร้างบางอย่างเพื่อเป็นหลักฐานของพฤติกรรม แต่การสังเกตใต้ท้องทะเลของปลาตัวอ่อนในป่าสามารถแสดงให้เห็นว่าพวกมันทำอะไรได้บ้างเมื่อพวกมันยังมีชีวิตอยู่ ตัวอ่อนของ Conger ที่มีหนาม ( Ariosoma fasciatum ) มีลักษณะแบนราบมาก ไม่เหมือนกับตัวเต็มวัยทรงกระบอก ทว่าภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่ามันแหวกว่ายเหมือนนกที่โตเต็มวัย โดยการแกว่งลำตัวยาวไปด้านข้าง ดังนั้น ถึงแม้ว่าตัวอ่อนจะบางกว่า แต่ก็ทำให้การเคลื่อนไหวของตัวเต็มวัยลดลง
การสังเกตใต้ท้องทะเลยังสามารถเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างตัวอ่อนกับสัตว์ทะเลอื่นๆ รวมถึงสัตว์น้ำขนาดเล็กอื่นๆ ที่ขี่ไปตามกระแสน้ำด้วย ตัวอย่างเช่น ตัวอ่อน Pacific pomfret ( Brama orcini ) ตัวเล็กตัวเล็กถูกจับโดยกล้องขณะขี่แมงกะพรุน นั่นเป็นการค้นพบที่ผู้เขียนศึกษาไม่เต็มใจที่จะคาดเดา ถึงแม้ว่าปลาตัวอ่อนจะเคยเห็นมาหลบอยู่ในหนวดของเยลลี่แต่การนั่งบนแมงกะพรุนนั้นดูจะเป็นเรื่องแปลกสำหรับพฤติกรรมนั้นปลาตัวอ่อนแต่ละตัวที่นักวิทยาศาสตร์ระบุได้เป็นเวทีสำหรับการอนุรักษ์ นักวิจัยสามารถแนะนำวิธีจัดการระบบนิเวศในมหาสมุทรที่ปลาพึ่งพาอาศัยเพื่อความอยู่รอดได้ด้วยการรู้ว่าปลาตัวอ่อนบางชนิดอาศัยอยู่ที่ใด
การวางแผนอนุรักษ์ยังต้องมีความรู้ด้านพฤติกรรมด้วย ( SN: 12/30/10 ) ดังนั้นการถ่ายภาพตัวอ่อนของปลาและการทำให้ตัวอย่างของมันพร้อมสำหรับการระบุตัวตนหมายความว่านักวิจัยสามารถจัดการกับการปรับตัวทางพฤติกรรมของปลาเพื่อความอยู่รอดในป่า
“ฉันทำงานกับตัวอ่อนของปลามานานกว่า 40 ปีแล้ว” โมเซอร์กล่าว “โอกาสที่จะเห็นตัวอ่อนเหล่านี้ในสภาพแวดล้อมของพวกมันเป็นความก้าวหน้าที่ยอดเยี่ยมในความพยายามทางวิทยาศาสตร์ของเรา”
