โคลนจากทะเลสาบเมอร์เซอร์เผยให้เห็นซากสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายแมงมุมและหนอน
นักวิทยาศาสตร์ในทวีปแอนตาร์กติกาแปลกใจมากที่ได้ค้นพบสิ่งที่ ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ดูเหมือนจะเป็นเศษของสัตว์ขนาดเล็กในโคลนที่ถูกขุดขึ้นมาจากทะเลสาบที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหนาทึบเป็นเวลาหลายพันปี
นักวิจัยในการสำรวจครั้งนี้ ซึ่งรู้จักกันในชื่อSubglacial Antarctic Lakes Scientific Access หรือ SALSAเป็นกลุ่มแรกที่สุ่มตัวอย่าง Lake Mercer ซึ่งอยู่ห่างจากขั้วโลกใต้ประมาณ 600 กิโลเมตร หลังจากเจาะน้ำแข็งประมาณหนึ่งกิโลเมตรในปลายเดือนธันวาคม นักวิจัยได้ลดเครื่องมือที่นำน้ำและตะกอนขึ้นสู่ผิวน้ำ
เมื่อดูตัวอย่างเหล่านี้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ทีมงานพบว่า “บางสิ่งที่ดูเหมือนแมงมุมบีบและสัตว์จำพวกครัสเตเชียนที่มีขา … บางอย่างที่ดูเหมือนพวกมันอาจเป็นหนอน” เดวิด ฮาร์วูด นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยกล่าว แห่งเนแบรสกา–ลินคอล์น นักวิจัยยังพบเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นร่องรอยของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่ทนทานด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่มีชื่อเสียงซึ่งเรียกว่าหมีน้ำ ( SN Online: 7/14/17 ) การตรวจสอบ DNA ของเศษซากเหล่านี้จะช่วยให้นักวิจัยระบุตัวตนได้แม่นยำยิ่งขึ้น
การค้นพบนี้
ซึ่งรายงานออนไลน์ครั้งแรกโดยNatureเมื่อวันที่ 18 มกราคม “น่าสนใจจริงๆ” Slawek Tulaczyk นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาครูซ ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีม SALSA กล่าว จนถึงขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้พิจารณาว่าทะเลสาบแอนตาร์กติกอย่างเมอร์เซอร์เป็นสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่กว่าจุลินทรีย์
เมื่อนักวิจัยในปี 2013 สุ่มตัวอย่างทะเลสาบ Whillansซึ่งเป็นทะเลสาบที่มีน้ำแข็งปกคลุมอีกแห่งหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกา “เราไม่ได้ค้นพบหลักฐานใด ๆ ที่มีความซับซ้อนมากกว่าจุลินทรีย์” Brent Christner สมาชิกทีม SALSA นักจุลชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยฟลอริดาในเกนส์วิลล์ ( SN: 9/20/14, หน้า 10 ). “เรามีความคาดหวังที่คล้ายกันที่นี่”
ยังไม่ชัดเจนว่าซากสัตว์ที่เพิ่งค้นพบนี้ถูกทิ้งไว้ข้างหลังโดยสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่จริงในทะเลสาบเมอร์เซอร์หรือไม่ Tulaczyk กล่าว น้ำแข็งหรือน้ำอาจนำเศษเหล่านี้มาจากมหาสมุทรหรือทะเลสาบที่อยู่เหนือกระแสน้ำในเทือกเขาทรานแซนตาร์กติก การระบุอายุของคาร์บอนกับตัวอย่างสามารถช่วยระบุอายุได้ ซึ่งอาจให้เบาะแสว่าซากสัตว์ขนาดเล็กเหล่านี้มาถึงทะเลสาบเมอร์เซอร์ได้อย่างไรและเมื่อใด
หากสัตว์เหล่านี้อาศัยอยู่ในทะเลสาบเมอร์เซอร์ ก็เป็นไปได้ที่พวกมันบางตัวอาจจะยังเตะอยู่ตรงนั้น Harwood กล่าว “เป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะคิดว่าชีวิตสามารถดำรงอยู่ได้ในสภาพแวดล้อมสุดขั้วจริงๆ” เช่น ทะเลสาบแอนตาร์กติกที่ถูกตัดขาดจากมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศเป็นเวลาหลายพันปี Harwood กล่าว “ถ้าชีวิตยังคงอยู่ที่นั่น นั่นเป็นสิ่งสำคัญสำหรับความคิดของเราเกี่ยวกับสิ่งที่เราอาจค้นพบในอวกาศ”
แต่การวิจัยมอดของกลุ่มของเขาอาจเป็นประโยชน์สำหรับเรือดำน้ำในสักวันหนึ่ง “การเคลือบผิวด้วยแอนติโซนาร์สำหรับเรือเดินทะเลเป็นพื้นที่ที่มีความมั่นคงมาก” เขากล่าว “การค้นพบของเราจะสร้างแรงบันดาลใจให้ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้หรือไม่และอย่างไรนั้นยังต้องรอดูกันต่อไป เราจะยินดีเป็นอย่างยิ่งหากการค้นพบของเราว่าแมลงเม่าสามารถช่วยให้สารเคลือบพรางตัวในอนาคตบางลงหรือเบาลงได้อย่างไร”
เรื่องหนักๆ
ในไม่ช้านักวิทยาศาสตร์จะใช้ค่าคงที่พื้นฐานของธรรมชาติ ค่าคงที่ของพลังค์ เพื่อกำหนดมวลของกิโลกรัมEmily Conoverรายงานใน “ It’s official: We’re redefining the กิโลกรัม ” ( SN: 12/8/18, p. 7 ) .
ผู้ใช้ Reddit zalurkerสงสัยว่าคำจำกัดความใหม่ของมวลกิโลกรัมจะช่วยแก้ความสับสนเกี่ยวกับหน่วยน้ำหนักบนดาวเคราะห์ดวงอื่นได้หรือไม่
ในระยะสั้นไม่Conoverกล่าว น้ำหนักเป็นแรง ไม่ใช่มวล น้ำหนักของบุคคลขึ้นอยู่กับแรงโน้มถ่วงและจะแตกต่างกันไปตามดาวเคราะห์ต่างๆ “แต่สำหรับคนจำนวนมาก คำจำกัดความใหม่นี้จะทำให้ง่ายต่อการเปรียบเทียบกับใครก็ตามในจักรวาล” เธอกล่าว
หากเราต้องสื่อสารกับมนุษย์ต่างดาว พวกมันอาจจะใช้หน่วยมวลต่างกัน เนื่องจากค่าคงที่ของพลังค์จะเท่ากันทุกที่ในจักรวาล “มนุษย์ต่างดาวก็สามารถเข้าถึงมันได้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถใช้มันเพื่อแปลงหน่วยมวลของพวกมันเป็นกิโลกรัม” คอนโอเวอร์กล่าว
ลายทางจริง
ดวงจันทร์น้ำแข็ง Dione ของดาวเสาร์มีเส้นยาวบางและสว่างใกล้เส้นศูนย์สูตรซึ่งขนานกันอย่างน่าประหลาดใจเป็นเวลาหลายสิบถึงหลายร้อยกิโลเมตรLisa Grossmanรายงานใน ” ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ Dione มีลายทางที่ไม่เหมือนใครในระบบสุริยะ ” ( SN: 12 /8/18, น. 32 ). ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
