โดย ไมค์ วอลล์ บาคาร่า เผยแพร่เมื่อ กรกฎาคม 08, 2021With its global ocean, unique chemistry and internal heat, Enceladus has become a promising lead in our search for worlds where life could exist.ยานอวกาศแคสสินีของนาซาจับภาพดวงจันทร์ของดาวเสาร์ Enceladus นี้ (เครดิตภาพ: นาซ่า/JPL-คาลเทค)ก๊าซมีเทนที่ลอยจาก Enceladus อาจเป็นสัญญาณว่าชีวิตเต็มไปด้วยทะเลใต้ผิวน้ําของดวงจันทร์ดาวเสาร์รายงานการศึกษาใหม่
ในปี 2005 วงโคจร Cassini Saturn ของนาซาค้นพบไกเซอร์ที่ระเบิดอนุภาคของน้ําแข็งในน้ําสู่อวกาศ
จากการแตกหักของ “ลายเสือ” ใกล้กับขั้วโลกใต้ของ Enceladus วัสดุที่ซึ่งก่อตัวเป็นขนนกที่เลี้ยงวงแหวน ของดาวเสาร์ (วงแหวนชั้นนอกสุดของโลก) คิดว่ามาจากมหาสมุทรขนาดใหญ่ของน้ําเหลวที่เลอะเทอะใต้เปลือกน้ําแข็งของดวงจันทร์และมันมีมากกว่าแค่น้ําแข็งในขนนก ในช่วงบินใกล้จํานวนมากของ Enceladus กว้าง 313 ไมล์ (504 กิโลเมตร) Cassini พบสารประกอบอื่น ๆ อีกมากมายเช่นกันเช่นไดไฮโดรเจน (H2) และสารประกอบอินทรีย์ที่มีคาร์บอนหลากหลายชนิดรวมถึงมีเทน (CH4)
ไดไฮโดรเจนและก๊าซมีเทนเป็นที่น่าสนใจโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับนักโหราศาสตร์ H2 มีแนวโน้มที่จะผลิตโดยปฏิสัมพันธ์ของหินและน้ําร้อนบนพื้นทะเลของ Enceladus นักวิทยาศาสตร์ได้กล่าวว่าแสดงให้เห็นว่าดวงจันทร์มีช่องระบายอากาศไฮโดรเทอร์มอลน้ําทะเลลึกซึ่งเป็นสภาพแวดล้อมประเภทเดียวกับที่อาจเป็นเปลของชีวิตบนโลก
นอกจากนี้ H2 ยังให้พลังงานสําหรับจุลินทรีย์โลกบางชนิดที่ผลิตก๊าซมีเทนจากก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในกระบวนการที่เรียกว่า methanogenesis สิ่งที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นใน Enceladus โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจาก Cassini ยังพบก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และค่าหัวที่น่าแปลกใจของก๊าซมีเทนในขนนกของดวงจันทร์
”เราอยากรู้: จุลินทรีย์คล้ายโลกที่ ‘กิน’ ไดไฮโดรเจนและผลิตมีเทนสามารถอธิบายก๊าซมีเทนจํานวนมากที่ตรวจพบโดย Cassini ได้หรือไม่” กล่าวในแถลงการณ์ (เปิดในแท็บใหม่).
ดังนั้น Ferrière และเพื่อนร่วมงานของเขาสร้างแบบจําลองทางคณิตศาสตร์ที่ประเมินความน่าจะเป็นที่ก๊าซมีเทนของ Enceladus ถูกสร้างขึ้นทางชีวภาพ การจําลองเหล่านี้มีความหลากหลาย ทีมตรวจสอบว่าการผลิต H2 ที่สังเกตได้สามารถรักษาประชากรของจุลินทรีย์ Enceladus ได้หรือไม่และประชากรนั้นจะส่งผลกระทบต่ออัตราที่ H2 และก๊าซมีเทนหลบหนีเข้าไปในขนนกได้อย่างไร
”โดยสรุปแล้ว เราไม่เพียงแต่สามารถประเมินได้ว่าข้อสังเกตของ Cassini เข้ากันได้กับสภาพแวดล้อมที่อาศัยอยู่ได้ตลอดชีวิตหรือไม่ แต่เรายังสามารถทํานายเชิงปริมาณเกี่ยวกับการสังเกตการณ์ที่คาดหวังได้หาก methanogenesis เกิดขึ้นจริงที่พื้นทะเลของ Enceladus” Ferrière กล่าว
การประเมินผลนั้นควรเป็นกําลังใจให้กับพวกเราที่หวังว่าจะมีบางสิ่งว่ายอยู่ในทะเล Enceladus
ที่มืดมิดและมืดมิด ทีมระบุว่าเคมีระบายน้ําแบบ abiotic (โดยไม่ต้องช่วยชีวิต) อย่างที่เราทราบกันดีบนโลกไม่ได้อธิบายความเข้มข้นของก๊าซมีเทนที่ Cassini สังเกตได้เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตามการเพิ่มการมีส่วนร่วมของจุลินทรีย์เมทาโนเจนจะเติมเต็มช่องว่างได้ดี
เพื่อความชัดเจน: การศึกษาใหม่ (เปิดในแท็บใหม่)ซึ่งตีพิมพ์เมื่อเดือนที่แล้วในวารสารดาราศาสตร์ธรรมชาติไม่ได้ยืนยันว่าชีวิตมีอยู่ใน Enceladus ตัวอย่างเช่นเป็นไปได้ว่าดวงจันทร์น้ําแข็งมีปฏิกิริยาการผลิตมีเทนบางชนิดที่ไม่แพร่หลายที่นี่โลก – บางทีการสลายตัวของสารอินทรีย์ดั้งเดิมที่เหลือจากการกําเนิดของดวงจันทร์นักวิจัยกล่าวว่า อันที่จริงสมมติฐานหลังนั้นจะพอดีกับถ้า Enceladus เกิดจากวัสดุที่อุดมด้วยอินทรีย์ที่ส่งโดยดาวหางตามที่นักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อ
”ส่วนหนึ่งมันเดือดลงไปถึงความเป็นไปได้ที่เราเชื่อว่าสมมติฐานที่แตกต่างกันจะเริ่มต้นด้วย”Ferrière กล่าวว่า “ตัวอย่างเช่นถ้าเราเห็นว่าความน่าจะเป็นของชีวิตใน Enceladus ต่ํามากกลไก abiotic ทางเลือกดังกล่าวจะมีโอกาสมากขึ้นแม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนต่างด้าวมากเมื่อเทียบกับสิ่งที่เรารู้ที่นี่บนโลก”
ที่ถูกกล่าวว่า”methanogenesis ทางชีวภาพดูเหมือนจะเข้ากันได้กับข้อมูล”Ferrièr เสริม “กล่าวอีกนัยหนึ่งเราไม่สามารถละทิ้ง ‘สมมติฐานชีวิต’ ว่าเป็นไปไม่ได้อย่างมาก เพื่อปฏิเสธสมมติฐานชีวิต เราต้องการข้อมูลเพิ่มเติมจากภารกิจในอนาคต” บาคาร่า
